오프로드 레이싱은 험난한 지형과 극한의 조건 속에서 인간과 기계의 한계를 시험하는 모터스포츠입니다. 이 세계에서 두각을 나타내는 레이서들은 단순한 운전 기술을 넘어 체력, 전략, 기계에 대한 이해력까지 모두 갖춘 전문가들입니다. 이 글에서는 세계적으로 주목받고 있는 오프로드 레이서들의 실제 인터뷰 내용을 바탕으로, 그들의 경험과 철학, 훈련 방식 등을 중심으로 심층적으로 다뤄보겠습니다. 인터뷰 대상은 다카르 랠리, 킹 오브 더 해머스, 바하 1000 등 세계 주요 오프로드 대회에 참가한 경력이 있는 레이서들입니다.
오프로드 레이서에 도전하게 된 계기
세계적인 오프로드 레이서 대부분은 어릴 적부터 자동차에 대한 남다른 관심을 가지고 있었습니다. 일부는 레이싱 가문 출신으로 성장 과정에서 자연스럽게 오프로드 주행에 노출되었고, 또 다른 일부는 일상적인 드라이빙에서 출발해 도전 정신을 발휘하며 레이서로 성장했습니다. 대표적인 바하 1000 챔피언 중 한 명은 고등학생 시절 가족과 함께했던 사막 여행이 인생을 바꿨다고 말합니다. 그 경험 이후 직접 개조한 차량으로 지역 대회에 출전하면서 커리어가 시작되었다고 회고했습니다. 또 다른 다카르 랠리 출전자 역시 오프로드 주행의 매력은 예측 불가능한 변수 속에서 상황을 극복해 나가는 긴장감이라고 강조합니다. 일반 도로에서는 느낄 수 없는 자유로움과 성취감이 오프로드의 본질이며, 그 과정에서 자신이 어디까지 버틸 수 있는지를 확인하는 과정이 곧 성장의 기회였다고 설명합니다. 공통적으로 이들은 첫 오프로드 주행에서의 어려움을 회상했습니다. 진흙에 빠진 차를 혼자서 꺼내야 했던 상황, 야간에 방향을 잃고 조난에 가까운 경험을 했던 일, 전복된 차량을 스스로 수리하며 구조를 기다렸던 일 등이 모두 그들을 단단하게 만든 계기였다고 입을 모읍니다. 이처럼 대부분의 레이서들은 첫 도전에서 겪은 극한의 경험이 오프로드라는 스포츠에 매료되게 만든 핵심 요소였다고 말합니다.
훈련 방식과 차량 준비 과정
오프로드 레이서의 일상은 단순한 주행 훈련에 그치지 않습니다. 레이싱 시즌이 아니더라도 체력 유지, 기계 이해력, 팀워크 훈련을 병행하며 철저히 준비합니다. 대표적인 킹 오브 더 해머스 레이서는 경기 준비를 위한 차량 정비에만 하루 평균 5시간 이상을 투자한다고 말합니다. 서스펜션 세팅, 타이어 압력 조정, 브레이크 리스폰스 조율 등 세부적인 튜닝이 경기 성패를 좌우하기 때문입니다. 또한, 대부분의 레이서는 체력 단련을 위해 유산소 운동과 근력 운동을 병행합니다. 특히 긴 시간 동안 진동과 충격을 견디며 집중력을 유지해야 하는 경기 특성상, 목 근육과 척추 지지 근육 강화가 필수라고 강조합니다. 식단 또한 철저히 관리하며, 체중은 가볍게 유지하면서도 근육량을 일정 수준 이상으로 유지하는 것이 중요하다고 말합니다. 기술적인 부분에 있어서는 지도 읽기 능력, GPS 기기 사용법, 기상 변화 대응 전략 등 다양한 요소가 포함됩니다. 실제 다카르 랠리 참가자 중 한 명은 일주일에 두 번 이상 지도 해석과 내비게이션 시뮬레이션 훈련을 진행한다고 밝혔습니다. 경기 중 길을 잃는 것은 실격이나 사고로 이어질 수 있기 때문에, 코스 분석 능력은 주행 기술 못지않게 중요하다고 강조합니다. 경기 직전에는 차량에 대한 마지막 점검이 이루어지며, 일부는 기계적 고장을 대비해 정비 기술을 직접 익히기도 합니다. 이는 외진 지역에서 레이스가 펼쳐지는 경우, 외부 구조를 기다릴 수 없는 상황에서 생존 능력으로 연결되기 때문입니다. 이처럼 오프로드 레이서는 단순히 운전 능력이 아닌 복합적인 능력을 갖춰야만 하는 고도의 전문직임을 확인할 수 있습니다.
오프로드의 매력
인터뷰에 응한 대부분의 레이서들은 오프로드 주행의 본질을 극복과 자유로 정의했습니다. 바하 1000의 한 베테랑 참가자는 오프로드는 인생의 축소판이라고 말합니다. 계획대로 되지 않는 변수, 갑작스러운 문제, 한계를 넘어서야 하는 순간이 반복되며, 그 모든 과정을 통해 진짜 나를 마주하게 된다고 설명합니다. 또 다른 참가자는 오프로드는 단순히 스릴을 즐기는 것이 아니라, 자연과 공존하고 자신을 시험하는 스포츠라고 정의합니다. 그는 경기 중 사막에서 조난을 당했던 상황을 언급하며, 극한의 환경에서도 침착함을 유지하고 팀원과 협력하여 위기를 극복하는 것이 진정한 레이서의 자세라고 강조했습니다. 후배들에게 전하는 메시지로는 철저한 준비와 경험의 중요성이 가장 많이 언급되었습니다. 단기간에 성과를 내기보다는 기본기와 경험을 바탕으로 점진적인 성장을 해야 하며, 무엇보다 안전을 우선으로 삼아야 한다고 조언합니다. 특히 비공식적인 오프로드 주행 중 발생하는 사고나 법적 문제를 피하기 위해, 합법적인 코스를 이용하고, 장비를 철저히 갖춘 뒤 도전에 나설 것을 강조합니다. 그들은 또한 오프로드는 단체 스포츠임을 잊지 말아야 한다고 말합니다. 대부분의 레이스는 팀 단위로 운영되며, 드라이버, 코파일럿, 정비사, 물류 담당 등이 하나의 유기체처럼 움직여야 승리를 얻을 수 있습니다. 따라서 신뢰와 커뮤니케이션이 무엇보다 중요하며, 기술보다 사람을 이해하는 능력이 우선시 되어야 한다고 덧붙였습니다.
결론
오프로드 레이싱은 단순한 스포츠가 아니라 도전 정신, 인내심, 기계와 자연에 대한 이해가 융합된 복합적인 활동입니다. 이 분야에서 활동하는 레이서들은 한결같이 고통스러운 경험을 통해 성장했으며, 지금도 끊임없이 자신을 단련하며 새로운 지형에 도전하고 있습니다. 인터뷰를 통해 확인된 이들의 공통점은 철저한 준비, 팀워크의 중요성, 그리고 자신과의 싸움에서 이겨내는 강한 정신력입니다. 오프로드는 단순히 운전대를 잡는 것이 아니라, 삶의 여러 요소를 동시에 관리하는 종합적 능력을 요구하는 스포츠입니다. 앞으로도 오프로드 레이서들은 새로운 지형과 환경 속에서 자신을 시험하며, 오프로드 문화의 정수를 전 세계에 알리는 상징적 존재로 남을 것입니다.